Le Périgord Noir, terre de rivière et d’abris sous roche, s’est imposé depuis plus d’un siècle comme l’un des plus vastes musées à ciel ouvert de la Préhistoire mondiale. Si la vallée de la Vézère occupe naturellement le devant de la scène – avec ses sites UNESCO tels que Lascaux ou la grotte de Font-de-Gaume –, la région de Le Change, moins connue, partage pourtant des liens intimes, géologiques, culturels et humains avec sa célèbre voisine.
Qu’est-ce qui fait le pont entre Le Change et la vallée de la Vézère ? Pourquoi retrouve-t-on ici, tout près de la Loue, des traces humaines similaires à celles du Moustier, de la Ferrassie ou de la Madeleine ? Tour d’horizon des points d’ancrage communs, des découvertes emblématiques et des filiations entre ces terres qui racontent, au fil des millénaires, une même aventure humaine.
À Le Change comme tout au long de la vallée de la Vézère, le calcaire joue le rôle principal. Cette roche, déposée à l’ère secondaire il y a plus de 150 millions d’années, a été creusée par les eaux souterraines et les rivières, offrant tout un chapelet d’abris naturels et de grottes. Ce n’est pas un hasard si, ici comme là-bas, les humains du Paléolithique ont élu domicile : la position dominante, la protection face au froid et à l’humidité, et une vue stratégique sur les vallées giboyeuses.
L’université de Bordeaux, relayée par le ministère de la Culture (source), rappelle combien la typologie des abris à Le Change est proche de ces abris « classiques » du Périgord noir, facilitant la conservation d’outils, d’ossements et de preuves d’occupation continue entre Néandertaliens et Homo sapiens.
Le Change, tout comme la Vézère, offre des points de convergence majeurs dans les types de cultures préhistoriques identifiées :
En 1978 encore, la revue Gallia Préhistoire indiquait que des lamelles à dos, grattoirs et burins de tradition moustérienne et magdalénienne avaient été retrouvés dans plusieurs abris de Le Change, tout comme dans les illustres sites des Eyzies ou de la Roque Saint-Christophe. Ces outils, façonnés souvent dans le même silex local, témoignent d’une communauté d’habitudes techniques et possiblement de relations d’échanges sur de vastes territoires.
Côté art, si Le Change n’a pas livré à ce jour d’équivalent de Lascaux, des fragments d’art mobilier (pierres gravées, os sculptés) proches de ceux de Laugerie ou de la Madeleine ont été retrouvés au Peyrat et au Roc de Saint-Sulpice, selon les travaux de Jean-Pierre Chadelle (Bulletin de la Société Préhistorique Française, 2001).
Au-delà de la géologie et des cultures matérielles, Le Change et la vallée de la Vézère se trouvent au cœur d’un vaste réseau de circulation humaine dès la Préhistoire. Les forêts et rivières qui relient la Loue et la Vézère servaient probablement de véritables « corridors » :
L’archéologie récente montre par ailleurs que les sociétés magdaléniennes, à la toute fin de la Préhistoire, parcouraient jusqu’à 200 kilomètres pour s’approvisionner en silex ou en coquillages, reliant ainsi la vallée de la Vézère à tout un réseau régional dans lequel Le Change trouvait naturellement sa place.
Le site du Peyrat, à Le Change, offre une illustration concrète des ponts entre ces deux univers :
Ce qui rend ces sites fascinants, c’est que l’évolution des traditions techniques est quasiment synchronisée avec celles des Eyzies ou du Moustier.
Malgré ces ressemblances fortes, des nuances subsistent entre les deux territoires. La concentration exceptionnelle de sites ornés et de matériel archéologique dans la vallée de la Vézère a peu d’équivalents en Europe, avec plus de 100 gisements répertoriés entre Montignac et Limeuil.
Cependant, si Le Change n’a pas la notoriété de ses voisines de la Vézère, il propose un documentaire unique sur la vie quotidienne des populations préhistoriques plus modestes – cabane, outils utilitaires, travail de l’os –, là où la vallée de la Vézère émerveille surtout par l’art pariétal.
La passion locale pour les vieilles pierres est d’ailleurs telle que chaque jardin ou presque cache ici un silex taillé, transmis de génération en génération, comme un témoignage discret et vivant du lien entre Loue et Vézère.
Pour quiconque souhaite marcher sur les traces de nos ancêtres et ressentir ce fameux fil rouge de la Préhistoire régionale, il existe quelques incontournables à inscrire sur votre carnet :
À chaque détour, les paysages dessinent ce que l’archéologie ne cesse de rappeler : un territoire ouvert, attractif et traversé, propice à tous les brassages humains depuis plus de 50 000 ans.
La géologie commune, l’évolution simultanée des cultures préhistoriques, les réseaux migratoires et les échanges matériels font de Le Change et de la vallée de la Vézère deux chapitres indissociables de la grande aventure humaine du Périgord. Le Change, loin d’être un simple satellite, éclaire d’un jour précieux ces vallées de la Dordogne qui fascinent archéologues et passionnés du monde entier.
Mais au-delà des chiffres et des hypothèses, c’est l’expérience de la visite – entre falaises dorées, chemins creux et traces discrètes de nos ancêtres – qui permet de ressentir tout le poids symbolique de cet ancrage préhistorique partagé. Impossible de marcher sur les sentiers de Le Change sans deviner, sous les pierres ou la mousse, l’écho du geste d’un tailleur de silex ou le bruissement d’un feu oublié.
Pour ceux qui veulent comprendre la Préhistoire « grandeur nature », ces liens entre Le Change et la vallée de la Vézère offrent une porte d’entrée captivante sur l’intimité millénaire du Périgord : histoire, émotions et paysages réunis, en toute discrétion.