La vallée de la Dordogne figure depuis plus d’un siècle parmi les hauts lieux de la préhistoire mondiale. Autour de Le Change, plusieurs grottes recèlent des vestiges qui continuent de passionner chercheurs et visiteurs. Mais en quoi ces cavités représentent-elles un patrimoine archéologique à part ? Pour le comprendre, plongeons dans mille siècles d’histoire humaine entre Les Eyzies et le Cingle de Trémolat, en passant par les proches environs de notre village.
Départements, chercheurs, et habitants connaissent l’importance des grottes de Dordogne. Là, Homo sapiens et Néandertaliens ont laissé des traces de leur passage dès 40 000 ans avant notre ère. Mais il y a une spécificité locale : la concentration de sites majeurs dans un rayon de 30 km autour de Le Change.
Voici quelques noms emblématiques qui façonnent la renommée du secteur :
Dans le proche secteur de Le Change, si l’on ne trouve pas une « Lascaux bis », on rencontre de nombreuses petites cavités peu médiatisées, mais intrigantes pour les spécialistes : la grotte du Roc de Saint-Cirq, les abris de La Boissière, ou encore certains sites secondaires autour de Bassillac.
Si la région impressionne par sa densité de grottes ornées, l’essentiel de l’intérêt archéologique réside aussi dans la diversité des trouvailles. En voici un aperçu :
Les paysans du XIXe siècle, en creusant pour de nouvelles plantations près de Bassillac, sont tombés sur des silex taillés remarquablement réguliers. Au lieu d’y voir l’œuvre d’anciens habitants, certains pensaient qu’il s’agissait de « pierres de foudre » déposées par le tonnerre ! Il a fallu l’intervention de chercheurs parisiens pour comprendre leur réelle provenance.
L’une des plus grandes contributions de ces grottes concerne notre compréhension de l’évolution humaine. Plusieurs points clés se dégagent :
Pourquoi Le Change mérite-t-il une attention particulière au sein de cette mosaïque archéologique ? Le secteur, situé sur les premiers contreforts du Périgord noir, offre un « carrefour » géographique stratégique :
Parmi les sites moins connus autour de Le Change, on note la présence de petites cavités ornées de gravures schématiques, probablement mal reconnues faute de fouilles récentes, mais qui attestent de la permanence de l’occupation humaine dès le Magdalénien. Des outils en silex et os retrouvés dans les alentours sont aujourd’hui visibles au Musée d’Art et d’Archéologie du Périgord à Périgueux.
À noter que l’arrière-pays de Le Change n’a jamais livré de « grotte vedette » comparable à Font-de-Gaume ou Combarelles, mais la densité de petits gisements prouve un tissu archéologique fin, emblématique de la vie préhistorique quotidienne.
L’aspect scientifique n’est qu’une facette de l’importance de ces sites. Les grottes et abris de la région jouent aussi un rôle éducatif et culturel capital pour les générations d’aujourd’hui :
Certains évoquent encore la fameuse « grotte aux chauves-souris » derrière le vieux moulin : en 1925, des enfants du village y découvrirent de très vieux os d’animaux. Un fragment de crâne a été confié à un chercheur venu en vélo depuis Limoges – ce fut le point de départ d’une première reconnaissance archéologique des lieux !
La richesse archéologique des grottes autour de Le Change rappelle à quel point chaque vallée du Périgord peut receler des informations majeures sur nos origines. Pour les chercheurs, chaque caillou, chaque fragment conservé raconte un morceau de notre lointain passé : modes de vie nomades, premières œuvres d’art, rites funéraires... Autant d’indices qui, mis bout à bout, tissent le récit de l’aventure humaine.
Pour les habitants et les visiteurs, la découverte ou la redécouverte de ces sites incite à la curiosité, au respect des lieux et à une transmission vivante du patrimoine local. Investir les sentiers, ouvrir les yeux lors des balades près de Le Change, c’est aussi rendre hommage à ces milliers d’années d’histoire silencieuse sous la roche.
Si la Dordogne doit en partie son surnom de « vallée de la Préhistoire » à ses plus illustres grottes, il ne faut jamais oublier la discrète mais effective richesse des petites cavités du secteur de Le Change, qui constituent autant de jalons essentiels dans l’exploration de nos racines.