Nichée dans le vallon de la Beauronne, l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Le Change attire d’abord par son emplacement paisible, un peu à l’écart du centre-bourg. Ici, le visiteur ne découvre pas qu’un simple édifice : il s’agit d’un bâtiment témoin de près de mille ans d’histoire locale, témoin muet des soubresauts de la Dordogne et du Périgord depuis le XII siècle.
L’église doit son nom aux deux saints patrons, Pierre et Paul, pierre angulaire de la communauté chrétienne, mais aussi condensé symbolique de l’attachement du village à la tradition et à la modernité. Cet édifice se dresse dans un paysage qui a vu passer chevaliers, pèlerins, paysans, et même des bandes de brigands, lors des périodes troublées du Moyen Âge.
La première église du village aurait été construite au début du XII siècle, alors que la région connaît une véritable floraison de constructions religieuses. Le Périgord, alors dépendant du diocèse de Périgueux, voit s’ériger nombre d’églises romanes, dont Saint-Pierre-et-Saint-Paul conserve plusieurs éléments remarquables.
Les parties les plus anciennes, dont la base du clocher, datent de cette période. Ici, l’art roman périgourdin s’exprime avec des murs épais, des petites fenêtres en plein cintre, et une architecture sobre, adaptée à une ruralité qui se protège autant des intempéries que des invasions.
La présence d’un cimetière autour de l’église, observable jusqu’au début du XIX siècle, nous rappelle que ces lieux étaient longtemps au centre de la vie – et de la mort – du village.
Les siècles qui suivent la construction de l’église voient le Périgord visé par nombre de guerres et ravages. Durant la guerre de Cent Ans (1337-1453), la région de Le Change, trop proche de Périgueux mais aussi de périmètres stratégiques telle la vallée de l’Isle, devient un passage pour des compagnies armées. Les archives départementales signalent plusieurs saccages et reconstructions partielles.
Un exemple marquant : au milieu du XVe siècle, on relève la réfection d’une partie du mur nord, avec des pierres de tailles différentes et un mortier distinct, visibles encore par les observateurs attentifs. (Source : Archives départementales de la Dordogne).
Avec le retour de la paix et l’essor économique du XVI siècle, l’église connaît plusieurs embellissements. C’est le temps des retables, des boiseries, des premiers vitraux décoratifs.
Certains historiens locaux (voir : Passion Communes) font remonter à cette période l’apparition d’un petit reliquaire, probablement offert par une famille notoire du village, qu’on découvre parfois lors des visites guidées estivales.
Au XVIII siècle, la paroisse compte près de 400 âmes – un chiffre stable pour l’époque, mais qui témoigne de l’importance sociale de l’église. Durant la Révolution française, de nombreux objets cultuels sont menacés de destruction ou de confiscation : les archives communales relatent que plusieurs paroissiens cachent alors une partie du mobilier liturgique, dont des chandeliers en laiton et des registres paroissiaux.
La cloche, elle, échappe à la fonte destinée à transformer les métaux en canons révolutionnaires : une anecdote locale rapporte qu’un marguillier la fit descendre, la cacha sous une meule de foin durant deux ans, puis la remit en place à la faveur du Concordat de 1801.
Si certaines fresques murales de la nef subsistaient encore au début du XIX siècle, elles ont quasiment disparu aujourd’hui sous les badigeons postérieurs et les restaurations du XX.
Tout au long du XX siècle, l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul bénéficie de plusieurs campagnes de restauration, souvent portées par l’engagement des habitants de la commune et la mobilisation des Monuments Historiques.
Des chantiers participatifs sont organisés dans les années 2000 afin de nettoyer le parvis, redécouvrir les pierres tombales anciennes, et initier des enfants du village à la préparation de la fête patronale.
L’église ne se résume pas à son architecture : elle demeure au centre de nombreux rites collectifs, de la messe de Noël à la traditionnelle bénédiction des récoltes lors de la fête communale.
Plusieurs éléments singuliers font de l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul une halte pleine d’histoires :
Il existe l’habitude ancienne pour les familles du village d’orner la porte avec des bouquets de buis et de roses à la Saint-Pierre (29 juin), perpétuée encore de nos jours par certains habitants.
L’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul est inscrite à l’inventaire général du patrimoine culturel de la Nouvelle-Aquitaine depuis 1996 – une reconnaissance qui souligne sa valeur à l’échelle régionale mais aussi son attachement à la mémoire collective locale (source : Région Nouvelle-Aquitaine).
Au-delà de son rôle liturgique, l’église témoigne toujours du subtil dialogue entre permanence et évolution. Les visiteurs, fervents ou curieux, y trouvent une atmosphère à la fois recueillie et chaleureuse, et il n’est pas rare, un dimanche matin, d’entendre résonner dans la nef un chant occitan, rappel vibrant de la spécificité culturelle du Périgord.
Pour les férus de patrimoine, l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul est aussi la porte d’accès à une balade historique dans le vieux bourg de Le Change. En sortant par le portail ouest, il suffit de descendre le chemin de la fontaine Saint-Jean pour découvrir, à quelques centaines de mètres à peine, les vestiges du lavoir et les anciennes maisons à colombage.
Le diocèse de Périgueux propose ponctuellement des visites guidées et des conférences, notamment à l’occasion des Journées Européennes du Patrimoine (JEP Nouvelle-Aquitaine 2023). N’hésitez pas à participer à l’une de ces rencontres pour glaner anecdotes et souvenirs inédits auprès des habitants et des bénévoles passionnés!
Découvrir l’église Saint-Pierre-et-Saint-Paul, c’est plonger dans mille ans de quotidien, d’émotions et de gestes simples, loin des sentiers battus. C’est aussi mieux comprendre comment ces pierres silencieuses continuent aujourd’hui de parler aux cœurs et aux voyageurs de passage.