Évasions à Le Change
À quelques kilomètres en amont du Change, l’Auvézère quitte progressivement les paysages ouverts du Périgord pour creuser une vallée plus étroite, ponctuée de falaises, de blocs calcaires et de rapides. Cette rivière de Dordogne, longue d’environ 112 kilomètres, prend sa source en Corrèze avant de rejoindre l’Isle à proximité de Bassillac-et-Auberoche. Son parcours offre une diversité remarquable : prairies humides, boisements de feuillus, affleurements rocheux et anciens ouvrages liés à l’énergie hydraulique.
Les secteurs les plus encaissés sont généralement associés aux gorges de l’Auvézère, notamment vers Saint-Mesmin, Savignac-Lédrier et Génis. Depuis Le Change, ils constituent une idée d’excursion nature particulièrement intéressante pour découvrir une rivière encore préservée, loin des itinéraires les plus fréquentés de la Dordogne.
Le charme de l’Auvézère tient à son caractère irrégulier. Le sentier peut suivre la rivière sur une portion boisée, grimper au-dessus d’un méandre, puis redescendre vers les rochers au bord de l’eau. Cette alternance rend la promenade vivante, mais elle demande aussi davantage d’attention qu’une simple balade sur terrain plat.
Avant de partir, il est utile de vérifier le parcours choisi auprès de l’office de tourisme de la Dordogne ou des communes traversées. La distance, le dénivelé et l’état du balisage varient selon les boucles. Sur les passages escarpés, prévoyez :
Dans les gorges, l’eau accélère au contact des pierres et forme des seuils naturels, des remous et de petites cascades. Ces secteurs rocheux sont appréciés pour leur ambiance sauvage, mais ils restent dangereux : les dalles peuvent être glissantes, les berges instables et le niveau de la rivière monter rapidement après des pluies en amont.
L’Auvézère abrite une faune liée aux cours d’eau et aux milieux boisés. Avec un peu de patience, le randonneur peut observer des oiseaux de berge, des libellules et une végétation typique des vallées fraîches. La discrétion est essentielle : rester sur les chemins, ne pas déplacer les pierres et tenir les chiens à proximité permet de limiter le dérangement de la faune.
La présence de l’eau explique aussi l’importance historique de la rivière. Plusieurs moulins et installations hydrauliques témoignent de l’utilisation ancienne du courant pour moudre les céréales ou alimenter de petites activités locales. Le Périgord conserve ainsi un patrimoine où le paysage naturel et l’histoire rurale sont étroitement liés.
Le Change est un point de départ pertinent pour rayonner vers les vallées de l’Auvézère et de l’Auche, mais il faut distinguer une promenade locale d’une randonnée dans les gorges proprement dites. Les portions les plus encaissées peuvent se trouver à plusieurs kilomètres et nécessitent un déplacement préalable en voiture.
Pour organiser la journée, cette méthode est particulièrement fiable :
La baignade improvisée est à éviter. Le courant peut être puissant sous une apparence calme, et les rochers immergés sont difficiles à distinguer. Les activités nautiques doivent être pratiquées uniquement dans les secteurs autorisés et avec l’équipement adapté.
Le Change se trouve dans la vallée de l’Auvézère, mais les paysages les plus encaissés et les itinéraires emblématiques des gorges se situent plus en amont, notamment vers Saint-Mesmin, Savignac-Lédrier et Génis. Il faut donc vérifier le point de départ exact de la randonnée.
Le niveau dépend de la boucle choisie. Les sentiers proches de la rivière peuvent comporter des racines, des pierres glissantes et des dénivelés courts mais marqués. Une bonne condition physique et des chaussures adaptées sont recommandées.
Il est déconseillé de se baigner dans les rapides ou près des ouvrages hydrauliques. Le courant, les variations de niveau et les rochers rendent ces zones dangereuses. Il faut se conformer aux règles et informations affichées localement.
Le printemps et l’automne mettent particulièrement en valeur le débit de la rivière et les couleurs des sous-bois. En été, partez de préférence le matin, restez attentif à la chaleur et emportez suffisamment d’eau.